カバはサハラ以南のアフリカのいきもの。もともと日本にいなかったのだから「河馬」は訳語にちがいない。
「1817年までに編纂されたドゥーフ・ハルマに、オランダ語: revierpaard（rivierpaard の古形 ＜ rivier（河）+ paard（馬））の訳語として現れる」
ここに貼らないけど、ある記事によると、学名「カバ」は
「ドイツ語でFlusspferd＝Fluss（河、川）＋Pferd（馬）から来ているようです」
英語 hippopotamus はギリシャ語 hippopótamos の借用で、これは hippo（馬）＋ potamós（河）。
オランダ語 rivierpaard、その古形 revierpaard、ドイツ語 Flusspferd、英語 hippopotamus、いずれも「河の馬」であり、この発想はいずれもギリシャに端を発する、というかギリシャ語 hippopótamos を、訳したり、借入したりした、ということなんだろう。
上に触れた記事によると
「エジプトのカバを説明する際に Herodotus（ヘロドトス）が用いた学術語だそうです」
ちなみにその記事で目から鱗だったのは
「meso」（中間）＋「potam」（川）＋「ia」（地名接尾語）
で、hippopotamus と mesopotamia が potam を共有してるのだった。
